Un jeune provincial de dix-huit ans, plein de reves et plutot seduisant, vient faire ses etudes a Paris. De 1840 au soir du coup d’Etat de 1851, il fait l’apprentissage du monde dans une societe en pleine convulsion. Sur son chemin, il rencontre le grand amour et les contingences du plaisir, la Revolution et ses faux apotres, l’art, la puissance de l’argent et de la betise, la reversibilite des croyances, l’amitie fraternelle et la fatalite des trahisons, sans parvenir a s’engager pour une autre cause que celle de suivre la perte de ses illusions. Ecrit dans une langue eblouissante et selon des regles narratives inedites, L’Education sentimentale, publiee en 1869, est peut-etre le chef-d’?uvre de Flaubert le plus abouti et le plus mysterieux. En cherchant a representer l’essence meme du temps vecu, l’auteur nous transmet une philosophie de l’histoire, une morale de l’existence et une esthetique de la memoire qui restent d’une surprenante acuite pour elucider les enigmes d’aujourd’hui.
